Os historiadores costumam criar nomes para as épocas que estudam. A Idade Média, que durou quase mil anos, foi o nome dado por estudiosos do século 16 ao período entre a Antiguidade e o século em que eles estavam. Vamos voltar no tempo, entre os séculos 11 e 13, na Europa Ocidental, para conhecer um período da Idade Média chamado feudalismo. A agricultura e o pastoreio eram então as principais atividades, embora também houvesse comércio e artesanato.
Havia vários grupos sociais distribuídos nas cidades e no campo. Os senhores feudais eram aqueles que tinham terras (principal forma de riqueza da época) e prestígio. Podiam ser cavaleiros ou membros do alto clero, como bispos e abades, e formavam a chamada nobreza. Existiam dois tipos de senhores feudais: os suseranos (mais ricos e poderosos) e os vassalos, vindos de famílias menos conhecidas. Quanto maior fosse o número de vassalos que o suserano tivesse à sua disposição para ajudá-lo nas batalhas e tribunais, mais poderoso ele era. No entanto, a população era composta na maioria por trabalhadores rurais, sobretudo servos, que viviam em terras emprestadas pelos senhores, tendo que dar em troca trabalho, dinheiro e parte da produção agrícola e artesanal. Em geral, eles não podiam abandonar as terras, que eram passadas de pai para filho. Mas por que esse período da Idade Média é chamado feudalismo? Quando os vassalos realizavam algum serviço para o suserano, recebiam um presente que podia ser senhorios (terras com trabalhadores) ou rendimentos: esse presente era chamado de feudo. Feudalismo, então, significa a sociedade em que suseranos e vassalos, ligados por laços de lealdade, dominavam os trabalhadores rurais. O poder não pertencia apenas a senhores feudais: a Igreja Católica controlava a vida das pessoas, dos mais ricos aos mais miseráveis. Quase toda população da Europa Ocidental era obrigada a ser católica. A Igreja também tinha muitas terras (feudos) e recebia a décima parte de tudo o que era produzido na região.
Ela também definiu a sociedade feudal, organizada em três grupos sociais: religiosos, guerreiros e trabalhadores. A ordem dos religiosos era formada pelos membros do clero, que era dividido em baixo clero (com menos prestígio e sabedoria) e alto clero (vindo da nobreza). Os guerreiros eram cavaleiros e lutavam ajudados por trabalhadores rurais que combatiam a pé (peões). A ordem dos trabalhadores era formada sobretudo pelos comerciantes, artesãos e trabalhadores rurais. Com o crescimento do comércio nos séculos 12 e 13, alguns trabalhadores enriqueceram e dominaram as cidades, que só conseguiram a independência por meio de lutas ou comprando a liberdade. Para evitar o ataque de inimigos, muitas cidades foram cercadas de muralhas, ficando conhecidas como burgos e seus habitantes como burgueses. Permanecia a oposição entre os mais ricos e a maioria da população urbana... Muitos aspectos da sociedade feudal ficaram por tratar. Mas isso vai ficar para outra ocasião...
adaptado do artigo originalmente publicado em Ciência Hoje das Crianças 44 escrito por: Francisco José Silva Gomes, Universidade Federal Fluminense
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